En tout cas, des scientifiques, dirigés par le Dr David Edwards, de l'Harvard Wiss Institut, viennent de concevoir des emballages dont la fonction première est toujours bien de protéger les aliments, mais qui sont de plus comestibles, tout comme les denrées qu'ils contiennent. Ainsi une soupe à la tomate, dont le contenant est fabriqué à partir de leur peau, du jus d'orange, selon le même principe ou du vin dans une bouteille au goût de raisin. En fait, il s'agit de divers films protecteurs, baptisés Wikicells, constitués d'un polymère biodégradable et de particules de nourriture.

L'Université de Bourgogne a presque eu la même idée, mais les contenants qu'elle a créés ont un goût plus neutre : garantis mangeables, ils sont constitués de gluten, d'amidon et de protéines de lacto-sérum – leur apparence tient cependant un peu du plastique.

D'autres ont travaillé sur des idées tout aussi efficaces pour faire disparaitre les emballages après usage : les faire dissoudre dans de l'eau. C'est le cas de l'entreprise Monosol à Indianapolis (Etats-Unis) qui a elle créé des sachets alimentaires résistants à plonger dans l'eau après consommation du contenu. Ils ont d'abord utilisé cette trouvaille pour des produits ménagers, mais le dernier film mis au point, résistant et soluble permet de conserver les aliments.

Attention cependant, malgré le grand désir de réduire les emballages, et donc les déchets, manifesté par tous les pays actuellement, nous ne trouverons pas immédiatement ces produits en magasin : il leur faut encore passer le barrage des agences de sécurité sanitaire et établir leur innocuité.

Sources : Zegreenweb, 20 minutes, neo-planete

A côté de ce dispositif, la démarche d'équipement des foyers bretons chauffés à l'électricité de boitiers d'effacement diffus s'inscrit aussi dans le Pacte Electrique Breton, signé entre l'état et la région en décembre 2010. Elle participe à la régulation du système électrique national opérée par RTE et contribue à sécuriser l'approvisionnement de la Bretagne.

Ainsi 15 000 logements bretons sont déjà équipés gratuitement de ces boitiers d'effacement diffus, installés sur le tableau électrique des foyers,  qui permettent d'effacer les consommations électriques d'appareils thermiques et de chauffe-eau, en les mettant en pause de 10 à 15 minutes, notamment en période de pointe de consommation. Cette courte durée n'altère en rien le confort des particuliers. N'entrainant pas de modifications de systèmes, ces boitiers agissent exclusivement sur le tableau électrique et non sur le compteur.

En fait, un programme expérimental existe dans ce sens depuis l'hiver 2009-2010 : dénommé « Une Bretagne d'Avance« , il est piloté par EDF, grâce aux Energy Box, développées par sa filiale Edelia. Déployé d'abord sur 420 foyers volontaires, il a été renouvelé pour la saison 2010-2011, où il concernait 720 ménages, et de nouveau sur l'année 2011-2012. Edelia, via sa plateforme de services, pilote l'usage électrique des foyers participant pendant de courtes durées, laissant cependant au client la possibilité de réactiver ses équipements s'il le désire.

En contrepartie de cette expérimentation, les clients peuvent bénéficier d'un service de suivi des consommations quotidiennes, , de les comparer à des consommations prévisionnelles et de connaître la répartition par usage en euros et en kWh. Ce dispositif d'effacement diffus a généralement été bien accepté par les usagers (le taux d'acceptation se situe à 86 %). 15 000 ordres d'effacement de quelques dizaines de minute ont été donnés, permettant de réduire les consommations sur différents groupes de clients alternativement pendant plusieurs heures d'affilée au total. Apparemment, les consommateurs ne craignent ni les interruptions de chauffage de courte durée, qu'ils ne considèrent pas comme une gêne, ni la perte de maîtrise de leurs équipements, qu'ils peuvent toujours, en cas de besoin, remettre en route.

Ces dispositifs peuvent donc permettre aussi aux usagers de surveiller leur consommation d'énergie au jour le jour, mais seulement en ligne. Mais là n'est pas leur principal objectif, puisque « après l'installation, il n'y a rien à faire« , selon le responsable de l'agence Voltalis, qui déploie aussi ses propres dispositifs d'effacement diffus de Bretagne : les foyers ne sont pas réellement acteurs de leurs économies d'énergie, puisque c'est la société, Voltalis ou Edélia, qui est seule en mesure de réaliser ces coupures à distance.

Ce projet, compatible avec le dispositif EcoWatt, permet de tenir à la disposition de RTE « des puissances équivalentes à celles d'une petite centrale électrique, typiquement autour de 50 MW à 100 MW« , selon Voltalis. L'objectif consiste à équiper gratuitement dans les prochains mois jusqu'à 60 000 foyers bretons, et à terme 300 000, soit deux ménages bretons sur trois se chauffant à l'électricité. Plus de 50 communes se sont engagés dans ce processus pour leurs propres bâtiments chauffés à l'électricité (Dol de Bretagne, Quimper, Rennes…). Actuellement, ce sont aux habitants de la ville de Dinard (Ille et Vilaine), locataires ou propriétaires, de se voir proposer ces équipements qui n'occasionnent aucun frais aux occupants, ni aux collectivités locales.

Sources : Le Télégramme, Ouest-France, Voltalis, Edelia

L'électricité photovoltaïque a connu une croissance remarquable en 2011, et les marchés ont progressé plus rapidement que ne les laissaient prévoir les estimations prévisionnelles, à la fois en Europe et au niveau mondial. En effet, le compte des raccordements effectués en 2011 s'établit à une puissance de 29,7 GW, soit 16,8 GW de plus qu'en 2010. Ceci porte l'énergie solaire photovoltaïque, avec un total de 70 GW installés dans le monde, à la troisième place des énergies renouvelables, derrière l'hydraulique et l'éolien.

L’Europe, à elle-seule, a raccordé 21,9 GW de systèmes photovoltaïques au réseau en 2011, soit 75 % des nouvelles capacités, contre 13,4 GW en 2010. Et, à l'intérieur de l'Europe, l'Italie prend la tête, avec 9,3 GW installés, devant l'Allemagne qui a raccordé 7,5 GW d'installations. A eux deux,  ces pays représentent 60 % de la croissance du marché mondial. Loin derrière viennent la Chine (2,2 GW de puissance installée en 2011) et les Etats-Unis (1,9 GW).
Mais, selon l'EPIA, le secteur se heurte maintenant à un ralentissement économique généralisé au niveau européen, dû à la fois à la concurrence mondiale, à des politiques publiques moins incitatives et à réticences des banques pour prêter de l'argent aux entreprises. « Les marchés européens où le photovoltaïque s'est beaucoup développé ces dernières années ont atteint, du moins pour l'instant, un niveau qu'il sera difficile de conserver au cours des deux prochaines années » , précise le rapport. En effet, quatre entreprises du secteur viennent de déposer leur bilan, devant la concurrence des panneaux asiatiques bon marché. Et Winfried Hoffmann, Président de l'EPIA, souligne :

A court terme, l'industrie photovoltaïque est touchée par une période d'incertitude. Mais sur une période à long et moyen termes, les perspectives de croissance demeurent robustes et bonnes. Les résultats de 2011 – et même les perspectives pour les prochaines années – montrent qu'avec des conditions politiques appropriées, le photovoltaïque peut continuer sa progression vers la compétitivité dans les marchés clés de l'électricité et devenir une source d'énergie dominante.

Sources : Enerzine, Euractiv, Télécharger le rapport complet de l'EPIA

La Belgique compte au total 7 réacteurs nucléaires en activité, 4 pour la centrale de Doel (au nord), 3 pour celle de Tihange (au sud), qui étaient en 2011 à l'origine de 57 % (45 937 GWh) de l'électricité totale produite par le pays (80 600 GWh), selon la Commission de régulation de l'électricité et du gaz (CREG) . Mais la loi de sortie du nucléaire votée en 2003 prévoit l'arrêt définitif de 3 réacteurs dès 2015 : les réacteurs 1 et 2 de Doel, et le réacteur 1 de Tihange, les plus anciens. Ces trois réacteurs ont une capacité de 2 000 MW, sur les 16 000 que totalise la Belgique, et rien ne peut actuellement les remplacer. La capacité deviendra donc insuffisante dès 2015 et black-out assuré, alerte l'administration de l'énergie, et ceci s'aggravera encore dans les années suivantes, la sortie définitive du nucléaire étant prévue en 2025.

Face à cette situation, le gouvernement belge va donc devoir s'adapter. Le secrétaire d'Etat à l'énergie, Melchior Wathelet, à d'ores et déjà déclaré au micro de RTL Belgique : « Avoir des décisions qui pourraient mettre en péril les Belges en termes d'approvisionnement en électricité, je ne ferai pas. Et donc, comme la loi le prévoit d'ailleurs, la fermeture des centrales nucléaires est conditionnée à la sécurité d'approvisionnement. » Pour éviter cette pénurie, la Belgique pourrait donc revoir les dates d'extinction des réacteurs de Doel et maintenir celui de Tihange en activité 10 ans de plus, afin d'éviter une crise énergétique. Dangereux, selon les écologistes de Greenpeace, car cela équivaut à maintenir un niveau de risque élevé pour les 800 000 habitants dans un rayon de 30 km autour de cette dernière centrale.

Le gouvernement belge étudie parallèlement d'autres pistes : des mesures de soutien des centrales à gaz ainsi que des moyens de production renouvelable sont à l'étude, et dévoilera le plan d'équipement électrique du royaume au début de l'été.

Sources : RTL Belgique, 7 sur 7, Pays de Huy (image)

Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont étudié les observations de 1 634 espèces, faites par les jardiniers et agriculteurs sur quatre continents, et les ont comparées aux modèles de prévision qui existaient. Pour établir ces modèles de prévisions, les scientifiques font pousser une plante dans une sorte de serre à ciel ouvert, où un système de chauffage reproduit l'augmentation de la température. Ils utilisent comme mesure commune le nombre de jours d'avance par degré Celsius supplémentaire.

En ce qui concerne les espèces végétales communes à ces deux types d'étude, expérimentation et observation, les résultats sont très sensiblement différents : là où les prévisions établies par expérimentation estimaient à 1,9 jour à 3,3 jours d'avance l'apparition des feuilles et des fleurs par degré supplémentaire, les observations réelles montrent que les plantes apparaissent en fait 5 ou 6 jours plus tôt par degré de température supplémentaire. Ainsi les cerisiers de Washington, dont la floraison ouvre traditionnellement une quinzaine de festivités, fleurissent maintenant avec une semaine d'avance par rapport aux années 70.

Un des problèmes du réchauffement climatique et par conséquent de cette avance de la végétation réside dans le fait que cela  perturbe les écosystèmes et la chaîne alimentaire des animaux qui dépendent de la floraison des plantes. Cela entraîne des conséquences sur des centaines d'espèces d'animaux sauvages, perturbant même leur mode de reproduction ou leurs habitudes de migration.

Sources : Le Journal de l'Environnement, Nature

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont extrapolé sur les quantités de méthane, puissant gaz à effet de serre, produites par les herbivores de la famille, à partir des rejets des ruminants actuels. En particulier les sauropodes, dont le diplodocus, qui avaient un poids moyen tournant autour d'une vingtaine de tonnes. En effet, tels nos bovins actuels, les microbes  présents dans leur flore intestinale produisaient du méthane dans le processus de fermentation digestive de ces charmantes petites bêtes. Dave Wilkinson, de l'université de Liverpool, principal auteur de ces travaux parus dans la revue américaine, explique :

Un simple modèle mathématique laisse penser que les micro-organismes qui vivaient dans le système digestif de ces dinosaures sauropodes pourraient avoir produit suffisamment de méthane – un puissant gaz à effet de serre – pour avoir un impact important sur le climat de l'ère du Mésozoïque » (- 250 millions à – 65 millions d'années). En fait, selon nos calculs, ces dinosaures pourraient avoir produit plus de méthane que toutes les sources modernes naturelles et provenant des activités humaines.

Des équations mathématiques ont donc permis à ces chercheurs de chiffrer la production de méthane de ces herbivores, en fonction de leur taille et en tenant compte du fait qu'il en existait plusieurs dizaines au kilomètre carré : cela donne environ 520 millions de tonnes par an ! Après leur disparition, et avant l'ère industrielle, les émissions de méthane se situaient à 200 millions de tonnes par an. Les ruminants actuels en produisent entre 50 et 100 millions. Cela contribue certes au réchauffement climatique actuel, mais celui-ci est tout de même essentiellement dû aux émissions de dioxyde de carbone, provenant de la combustion du charbon et des hydrocarbures.

Sources : Le Point, TF1, Charente Libre (image)

Sur les 37 réacteurs en activité lors du séisme et du tsunami qui a suivi, 11, situés dans le nord-est, ont été très rapidement arrêtés, puis 2 un peu plus tard, sur ordre du gouvernement, car ils présentaient des risques. Puis les autres ont été stoppés l'un après l'autre pour les opérations de maintenance régulière. Mais pour qu'un réacteur redémarre, deux conditions sont nécessaires au Japon : d'une part, qu'il ait subi les nouveaux tests de résistance, et certains les ont passés avec succès, et d'autre part, l'accord des autorités locales. Or les populations se montrent très réticentes maintenant face au nucléaire, et les élus locaux n'ont jamais osé donner leur approbation à un redémarrage.

Le gouvernement japonais souhaiterait relancer les réacteurs qui ont  réussi les tests de résistance aux catastrophes naturelles, mais a déjà annoncé qu'il ne passerait pas en force. Les compagnies d'électricité vont bien entendu se tourner de plus en plus vers les énergies renouvelables, mais cela prend du temps, et dans l'immédiat, il leur a fallu remettre en route les centrales thermiques pour faire face aux besoins du pays. Les fournisseurs d'électricité ont d'ailleurs exigé de leurs clients, particuliers comme entreprises, de sérieuses réductions de leur consommation.

Si l'année s'est passée sans trop de coupures de courant, le mode de production actuel n'est satisfaisant pour personne : les clients qui doivent se limiter et redoutent de fortes hausses, d'ailleurs annoncées, des tarifs ; les compagnies elles-mêmes qui voient leurs factures d'énergies fossiles, gaz naturel en tête (le Japon en est déjà un des principaux importateurs), augmenter en flèche ; le pays dont la dépendance énergétique vis à vis de l'étranger s'accroît de manière importante ; la planète car il faut aussi compter avec une augmentation des émissions de CO2.

Le gouvernement japonais doit, quant à lui, revoir sa copie de politique énergétique : il prévoyait effectivement, avant Fukushima, de porter de 30 % à 50 % la part de la production d'électricité nucléaire. Mais la population est maintenant largement favorable à la suppression pure et simple de l'énergie atomique.

Sources : Le Télégramme, La Tribune, France TV

Selon leurs calculs, un kilomètre de mine profonde type pourrait dégager environ 150 kW de chaleur, soit l'équivalent du chauffage de 5 à 10 ménages canadiens pendant les périodes creuses. Ils ont analysé aussi les flux de chaleur à travers les tunnels de mines inondées. L'eau peut être pompée en surface, sa chaleur extraite puis, une fois refroidie, renvoyée dans le sous-sol. Mais pour que ce système soit durable, il ne faut pas pomper l'eau plus rapidement que la roche ne peut l'alimenter. Ce modèle servira donc à analyser, selon différents scénarios d'extraction de chaleur, les possibilités de la mine.

Selon les chercheurs, un million de Canadiens pourraient bénéficier de cette chaleur, et le potentiel serait encore plus important dans les zones de population dense : « Les mines abandonnées exigent en permanence une surveillance et une réhabilitation des plus coûteuses. L'utilisation de la mine dans un processus géothermique va compenser ces coûts et aider l'industrie minière à devenir plus durable. »

Source : Enerzine, Le Républicain Lorrain (photo)

Pour cela, le gouvernement allemand compte sur le développement de l'énergie éolienne en mer. Mais il se heurte à un problème d'infrastructures (voir notre article du 08/11/11) : l'énergie éolienne est produite au nord, sur les rives de la Mer du Nord, et les régions les plus consommatrices se situent au sud, fortement industrialisé. Pour transporter l'électricité, il faut donc absolument renforcer le réseau et construire de nouvelles lignes à haute tension. Mais là, tout se complique : outre les investissements que cela demande, la construction de lignes traversant différents Länder est soumise à de nombreuses procédures et autorisations, souvent différentes d'un Land à l'autre.

L'insuffisance des infrastructures a déjà causé de multiples incidents l'année dernière, alors même que les éoliennes auraient pu produire plus d'électricité, mais le courant ne pouvait être acheminé rapidement vers le sud. Les grandes entreprises énergétiques ont d'ailleurs fait part de leur mécontentement face à l'investissement de milliards d'euros dans les énergies renouvelables, alors qu'il faudrait en priorité, selon elles, consacrer ces sommes au financement d'infrastructures.

Les dirigeants du secteur énergétique souhaitent que les pouvoirs publics encouragent le développement de centrales à gaz qui pourraient prendre le relai lorsque l'énergie du vent ou du soleil viennent à manquer. Mais à l'issue d'une réunion récente entre la Chancelière, les constructeurs de centrales, les fournisseurs d'électricité et les gestionnaires de réseau, aucune décision n'a encore été prise pour favoriser la transition énergétique, et le gouvernement n'a pas promis de nouvelles subventions, ni pour la construction de centrales à gaz, ni pour les lignes à haute tension.

Source : Euractiv

Une augmentation des températures entre 0,4° C et 2,5°C selon les régions

Entre 2021 et 2050, la température moyenne de l'Europe s'élèvera de 1,5° par rapport à la période de référence 1960-1990, prédisent les projections climatiques de l'agence. Mais ce chiffre cache en fait d'importantes disparités. La Scandinavie, comme les régions sud et sud-est de l'Europe devraient être les plus touchées avec 2,5° de hausse, alors que l'ouest enregistrerait une augmentation de 0,4°. A plus long terme, sur la période 2071-2100, les températures auront grimpé en moyenne de 3° en Europe, mais à ce moment, la hausse dans les pays du nord pourrait atteindre les 6°, et le bassin méditerranéen ne sera pas mieux loti.

Par contre une différence existe selon que l'on soit au nord, où ce sont les hivers qui se réchaufferont le plus, ou au sud, où c'est l'été que les cartes montrent les plus grands changements. Ces températures plus élevées conduisent à une augmentation du nombre de vagues de chaleur et de sécheresse, qui ont un impact considérable sur l'approvisionnement en eau, la production agricole et la santé humaine, rappelle l'AEE.

Un clivage nord/sud pour les précipitations

Les prévisions de précipitations montrent un net clivage nord/sud en Europe. Alors que les régions du nord connaitront jusqu'à 15 % d'augmentation des précipitations annuelles, les régions méditerranéennes  seront confrontées à une diminution du même ordre. Les projections montrent une augmentation des précipitations hivernales particulièrement et une diminution des précipitations estivales, phénomène qui ira croissant pour la période pour la période 2071-2100. L'Afrique du Nord pourrait même souffrir d'une sécheresse encore plus importante que par le passé, les prévisions faisant état de diminution des précipitations pouvant aller jusqu'à 30 %.

Des conséquences multiples

Pour la partie nord du continent, on peut s'attendre à de plus en plus d'inondations, alors que la partie sud, où s'allieront diminution des précipitations et hausse des températures, subira des périodes de sécheresse de plus en plus fréquentes et longues. De nombreux pays méditerranéens, où l'agriculture représente jusqu'à 80 % de la consommation d'eau, devront adapter leurs systèmes agricoles pour faire face à cette pénurie d'eau ou à la différente répartition des précipitations sur l'année.

Il ne s'agit, rappelle l'AEE, que d'un scénario qui peut encore évoluer, notamment en réduisant de manière importante les émissions de CO2 et en abandonnant les énergies fossiles au profit des technologies utilisant les énergies renouvelables : le changement climatique pourrait encore ralentir, ce qui en réduirait les impacts. Mais l'Europe aura de toute façon besoin de s'adapter et dans ce but, la Commission Européenne et l'AEE ont lancé le site Climate-ADAPT, dédié aux stratégies d’adaptation au changement climatique en Europe et qui doit permettre aux législateurs de prendre des décisions mieux informées.

Source : AEE