Présenté en juin 2010, lors d’une conférence à l’université de Berkeley, ce projet conçu par l’architecte suédois Mans Tham pourrait bien séduire le comté de Los Angeles (Etats-Unis). Vu du haut, cela ressemble à un serpent plein d’écailles, c’est en réalité une sorte de toit déployé sur toute la longueur de l’autoroute qui remplit en fait deux fonctions : à l’extérieur, servir de support à des panneaux solaires et à l’intérieur, proposer aux automobilistes une route ombragée.
Une centrale solaire utilise une superficie importante de terre pour produire de l’électricité, ce qui justifie le choix de l’architecte de réutiliser des terres déjà concédées à des autoroutes :
A cause d’une production d’énergie relativement faible en regard de la surface de panneaux solaires nécessaires, l’attribution de terres devient une question centrale pour ce type de projet.
L’architecte a donc concentré son premier projet sur l’autoroute de Santa Monica : 24 kilomètres de long et 40 mètres de large. De quoi installer 600 000 panneaux solaires (1,6 m² chacun), soit une puissance de 115 MW à son maximum, qui pourraient produire environ 150 GWh par an : cela suffirait à alimenter en électricité les habitants d’un quartier entier de Los Angeles comme Venice. Il propose de plus d’équiper les bas-côtés de la route d’unités de capture des gaz d’échappement, qui pourraient servir à un autre projet : fabriquer du biocarburant à base d’algues. Toute la surface se trouverait ainsi réutilisée pour allier la production d’énergie renouvelable et la fabrication d’un produit alternatif aux énergies fossiles
Et le comté de Los Angeles, avec ses 800 km d’autoroutes et son ensoleillement, pourrait donc servir d’expérimentation à cet ambitieux projet. Autre avantage secondaire : les automobilistes roulant à l’ombre pourraient peut-être aussi se passer de climatisation et économiser ainsi quelques litres de carburant, qu’il soit bio ou fossile.
Sources : Enerzine, Maxisciences
